睡眠は、身体や脳を休ませ、翌日の活動に備えるための大切な時間です。しかし、十分な時間眠っているつもりでも、朝に疲れが残っていたり、日中に強い眠気を感じたりすることがあります。こうした状態が続いていても、忙しさや睡眠不足の影響だと思い、そのまま過ごしている方も少なくありません。

睡眠中の状態は自分では確認しにくいため、本人が気づかないうちに呼吸の異常が起きていることがあります。家族から大きないびきや呼吸の停止を指摘された場合には、睡眠時無呼吸症候群が関係している可能性があります。ここでは、睡眠時無呼吸症候群の原因や症状、検査、治療方法について解説します。

睡眠時無呼吸症候群とは

睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に呼吸が止まったり、呼吸が浅くなったりする状態を繰り返す病気で、SASとも呼ばれます。呼吸が止まる「無呼吸」や、空気の流れが大きく低下する「低呼吸」が繰り返されると、血液中の酸素が不足し、睡眠が細かく分断されます。

診断や重症度の評価では、睡眠1時間あたりに無呼吸や低呼吸が何回起きたかを示すAHIが用いられます。本人に自覚がなくても睡眠の質が低下していることがあるため、いびきや日中の眠気がある場合には注意が必要です。

睡眠時無呼吸症候群の原因

成人の睡眠時無呼吸症候群では、睡眠中に空気の通り道である上気道が狭くなる「閉塞性睡眠時無呼吸」が多くみられます。睡眠中は舌や喉の周囲の筋肉が緩むため、気道がふさがりやすくなります。特に肥満によって首や喉の周囲に脂肪がつくと、気道が圧迫されやすくなります。

一方で、肥満ではない方でも発症することがあります。下あごが小さい、舌が大きい、扁桃が大きいなど、骨格や気道の形も発症に関係します。また、就寝前の飲酒によって喉の筋肉が緩み、症状が悪化する場合もあります。

睡眠時無呼吸症候群でみられる症状

睡眠時無呼吸症候群でよくみられる症状の1つが大きないびきです。いびきが途中で止まり、しばらくして大きな呼吸音とともに再び始まる場合には、その間に無呼吸が起きている可能性があります。また、夜中に何度も目が覚める、起床時に頭痛や口の渇きを感じるなどの症状がみられることもあります。

睡眠が十分にとれていないため、日中にも強い眠気や疲労感、集中力の低下が現れます。会議中や読書中に眠ってしまうほか、重症の場合には運転中に眠気を感じることもあります。こうした変化が続く場合には、単なる寝不足と考えず原因を確認することが大切です。

睡眠時無呼吸症候群を放置するリスク

睡眠中に無呼吸が繰り返されると、そのたびに血液中の酸素が低下し、心臓や血管へ負担がかかります。睡眠時無呼吸症候群は高血圧との関連があり、適切な治療を行わずにいると循環器系への負担が続く可能性があります。

また、心筋梗塞や脳卒中、糖尿病などとの関連も指摘されています。さらに、日中の眠気や集中力低下によって交通事故や仕事中の事故につながる可能性もあります。いびきだけの問題と考えず、症状が続く場合には早めに受診することが重要です。

睡眠時無呼吸症候群の検査方法

睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合には、いびきや日中の眠気、生活習慣などを確認したうえで、睡眠中の呼吸状態を調べます。初期の検査として、自宅で行える簡易検査があります。鼻や指先などにセンサーを装着し、呼吸の状態や血液中の酸素飽和度などを記録します。

簡易検査の結果などから、より詳しい検査が必要と判断された場合は、PSGと呼ばれる終夜睡眠ポリグラフ検査を行います。呼吸状態に加えて、脳波や心電図、筋電図などを測定し、睡眠の深さや無呼吸の回数を詳しく確認します。検査結果をもとに重症度を判断し、治療方針を決めていきます。

睡眠時無呼吸症候群の治療方法

睡眠時無呼吸症候群の代表的な治療方法がCPAP療法です。就寝時に専用のマスクを装着し、機械から一定の圧力をかけた空気を送り込むことで、睡眠中に気道がふさがるのを防ぎます。中等症から重症の閉塞性睡眠時無呼吸症候群に対して用いられることが多い治療です。

症状や原因によっては、下あごを前方へ移動させて気道を広げる口腔内装置が選択されることもあります。また、扁桃やあごなどの構造的な問題が大きい場合には、耳鼻咽喉科や歯科口腔外科と連携して治療を検討することもあります。

生活習慣の見直しも重要

肥満が原因となっている場合には、減量によって首や喉の周囲の圧迫が軽減し、症状の改善につながる可能性があります。食事内容を見直し、無理のない範囲で運動を取り入れることが大切です。ただし、減量だけでは十分に改善しない場合もあるため、治療を自己判断で中止しないようにします。

就寝前の飲酒も、喉の筋肉を緩ませて気道を狭くする原因になります。また、仰向けで無呼吸が起こりやすい方では、横向きで眠ることで症状が軽減する場合もあります。生活習慣を見直しながら、必要な治療を続けていくことが大切です。

いびきや日中の眠気が続く場合は医療機関へ

睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に起こるため、自分自身では気づきにくい病気です。家族からいびきや呼吸の停止を指摘された場合や、十分に眠っているのに日中の眠気や疲労感が続く場合には、一度医療機関へ相談することをおすすめします。

睡眠時無呼吸症候群は、検査によって状態や重症度を確認し、CPAP療法や口腔内装置、生活習慣の改善など、その方に適した治療を検討できます。いびきを軽く考えず、気になる症状がある場合には内科や呼吸器内科、睡眠を専門とする医療機関を受診しましょう。